Deutsch: Potenzial

Hast Du das auch schon mal gehört? Du solltest Dein volles „Potenzial” ausschöpfen. Deine Eltern oder Deine Lehrerinnen und Lehrer wollten Dich dazu ermuntern. Das bedeutet, dass Du Dein ganzes Leistungsvermögen nutzt. Das kann körperlich gemeint sein, aber auch geistig.

Doch wie ist die korrekte Rechtschreibung des Wortes? „Potenzial” oder „Potential”? Und in welchem Zusammenhang kannst Du es im Schulunterricht oder im Alltag verwenden?

Dieser Artikel wird alle Deine Fragen beantworten – und dafür sorgen, dass Du genau weißt, wie Du dieses wichtige Substantiv nutzen und richtig schreiben musst.

Die deutsche Rechtschreibung lässt beide Formen zu. Die Redaktion des Duden aber empfiehlt „Potenzial” – mit einem „z” geschrieben. Daher wird Dir diese Variante viel häufiger in Texten und Artikeln begegnen. Dennoch ist es in den Naturwissenschaften und Technikbereichen nicht unüblich, die alte Schreibweise, also „Potential”, zu nutzen. 

neue Rechtschreibung

Potenzial / Potential

alte Rechtschreibung (bis 1996)

Potential

Das Wort „Potenzial” kannst Du in mehreren Zusammenhängen richtig verwenden. Zusammengefasst steht es für eine grundlegende Idee von Fähigkeiten oder Möglichkeiten, die entwickelt, genutzt oder realisiert werden. Klingt ein bisschen kompliziert? Ist es aber gar nicht:

Wenn Du das Wort korrekt auf einen Menschen bezogen nutzen willst, dann beschreibt es die Fähigkeit einer Person, in bestimmten Bereichen erfolgreich zu sein oder sich weiterzuentwickeln.
Zum Beispiel kann jemand großes „Potenzial” für eine Karriere im Showgeschäft haben. Das bedeutet dann, dass er oder sie das Talent besitzt, um erfolgreich z.B. im Film- oder Musikbereich zu sein.

Beispiele: 

• Max hat ein enormes „Potenzial” im Bereich der Leichtathletik. Sein Leistungswille und sein Talent lassen vermuten, dass er sogar Wettbewerbe gewinnen kann.

• Als Mentor erkenne ich das „Potenzial” in jeder meiner Schülerinnen und in jedem meiner Schüler.

• Herr Müller steht eine große Karriere bevor. Er hat das „Potenzial”, es bis an die Firmenspitze zu bringen.

Wenn Du „Potenzial” nutzt, um eine bestimmte Situation zu beschreiben, dann willst Du ausdrücken, dass z.B. Unternehmen oder politische Reformen die Chance haben, in Zukunft große Erfolge zu erzielen.

Beispiele:

• Die Entwicklung erneuerbarer Energien hat das „Potenzial”, die künftige Umweltbelastung zu verringern und damit für eine lebenswertere Zukunft zu sorgen.

• Die politische Reform hat das „Potenzial”, das Vertrauen der Bürgerinnen und Bürger in die Regierung wiederherzustellen.

• Ich halte die Investition für notwendig. Sie hat das „Potenzial”, das Überleben unserer Firma zu sichern.

Die dritte Anwendung findet „Potenzial” in den Naturwissenschaften (Merke: in diesen Texten liest du häufig „Potential”) – vor allem in der Physik: Hier bezieht sich der Begriff auf Energie oder Kraft, die in einem physikalischen System vorhanden ist. Beispielsweise das Gravitationspotential, das elektrische „Potential” oder das chemische „Potential”. Damit beschreibst Du die Fähigkeit eines Systems, Arbeit zu verrichten oder eine Veränderung herbeizuführen.

Beispiele:

• Das Anziehungspotential des Mondes sorgt für die Gezeiten auf der Erde – das ist der Einfluss, der für die Bewegung der Ozeane sorgt.

• In einem Hochspannungstransformator wird elektrisches „Potential” genutzt, um die Spannung zu erhöhen oder zu verringern. So wird der Stromfluss in einem Stromnetz reguliert.

• Wenn du ein Objekt in einem Magnetfeld platzierst, dann richtet sich seine Lage und Ausrichtung am magnetischen Energie-„Potential” anderer Objekte aus.

Du hast sicher längst das „Potenzial” des Wortes erkannt. Es lässt sich für viele Themen nutzen – und beschreibt die Möglichkeit auf Erfolge, Leistungen oder Kraft sehr genau. Dennoch wird der Ausdruck heute oft in formelleren Texten verwendet. In Alltags-Schriften – oder auch dem gesprochenen Wort – kommen häufig einfachere Begriffe zum Einsatz.

Hier eine kleine Liste von Synonymen (also: Ersatzworte mit gleicher Bedeutung) für Dich: 

• Möglichkeiten 

• Kapazität

• Fähigkeiten

• Aussichten

• Entwicklungsmöglichkeiten

 •Ressourcen

• Leistungsfähigkeit

• Begabung

• Kraft

• Perspektive

Nachdem Du jetzt weißt, dass die Duden-Empfehlung „Potenzial” lautet, liest Du hier nun ein paar Merksprüche, damit es Dir leichter fällt, die Rechtschreibung mit einem „z” zu merken:

• Dein „Potenzial” entscheidet über deine Zukunft: Das „z” macht den Unterschied.

• Dein „Potenzial” ist wie eine Zauberkraft: Alles ist möglich.

• Die Potenz einer Zahl ist immer größer als die Zahl selbst – sie hat also „Potenzial”.

Das Wort „Potenzial” bzw. „Potential” stammt vom Lateinischen „potentia” (eingedeutscht: Kraft, Macht, Wirksamkeit) ab. Im Geschichtsunterricht wird in diesem Zusammenhang auch auf den berühmten griechischen Philosoph Aristoteles verwiesen. Bekannt ist, dass er den Ausdruck „in Potenz“ (in potentia) verwendete, wenn er vom Entstehen oder der Entwicklung eines Lebewesens sprach. Wenn Du Dir das merkst, kannst Du damit auch punkten, falls Du die Herkunft des Begriffs „Potenzial” erklären musst.

Singular

Nominativ: das Potenzial / das Potential

Genitiv: des Potenzials / des Potentials

Dativ: dem Potenzial / dem Potential

Akkusativ: das Potenzial / das Potential

Plural

Nominativ: die Potenziale / die Potentiale

Genitiv: der Potenziale / der Potentiale

Dativ: den Potenzialen / den Potentialen

Akkusativ: die Potenziale / die Potentiale

Nachdem Du jetzt alles über das „Potenzial“ erfahren hast, fragst Du Dich vielleicht, welche Schreibweisen für das wortverwandte Adjektiv gelten: Lautet die korrekte Rechtschreibung „potenziell” oder doch „potentiell”? Auch hier gilt: Die Redaktion des Duden empfiehlt „potenziell”. Doch richtig sind beide Versionen. Wenn Du Dich bei einem Text für eine Form des Wortes entschieden hast, dann musst Du sie bis zum Ende durchziehen.

Übrigens: Auch wenn die Worte im Deutschen sehr ähnlich klingen, ist die Bedeutung von „Potenzial” und „potenziell” unterschiedlich. Während sich das „Potenzial” auf vorhandene, aber noch nicht verwirklichte Möglichkeiten oder Fähigkeiten bezieht, steht das Adjektiv „potenziell” für ein „möglicherweise” oder „im Prinzip”. Es bezieht sich also auf etwas, was in Zukunft geschehen könnte, aber noch nicht konkret oder wahrscheinlich ist.

Beispielsweise könntest Du vor einer Wahl sagen: „Dieser Kandidat hat das potenzielle Talent, ein großartiger Politiker zu sein.” Ob er das schafft, kannst Du aber nicht wissen. Das Wort „potenziell” wird also verwendet, um auf unbegrenzte Möglichkeiten oder Fähigkeiten hinzuweisen, die in der Zukunft entstehen könnten.

• Der Duden empfiehlt die Schreibweise „Potenzial”

• Die Schreibweise „Potential” ist aber weiterhin erlaubt

• Innerhalb eines Textes muss eine einheitliche Schreibweise des Wortes genutzt werden

• „Potenzial” steht Synonym u.a. für Entwicklungsmöglichkeiten, Kapazitäten, Fähigkeiten oder Begabung.

Warum sind beide Rechtschreibvarianten richtig?

Nach alter Rechtschreibung (bis 1996) war nur die Form mit ‚t‘ richtig – also „Potential”. Seit der Rechtschreibreform sind aber beide Schreibweisen möglich.

Woher stammt der Ausdruck „Potenzial”?

Das Wort geht auf das Spätlatainische „potentia” zurück. Das steht in der deutschen Sprache für Kraft, Macht, Wirksamkeit.

Bezieht sich „Potenzial” nur auf Menschen oder Situationen?

Nein, es steht auch für physikalische Größen. Zum Beispiel für die Anziehung des Mondes oder für elektrische Kraft.